Остеохондроз имеет стадийное течение, в этом вопросе большинство авторов признают классификацию Н.С.Косинской, которая на основе клинико-рентгенологических данных, подобно деформирующему остеоартрозу, выделяет 3 стадии течения заболевания:
1- дегенеративно- дистрофические изменения в межпозвонковом диске с изменением его биомеханических свойств,
2- повреждение диска с выпадением пульпозного ядра и с клиническими проявлениями неврологического характера в результате сдавления или раздражения спинного мозга или его корешков, нарушением мозгового кровообращения в результате нарушения кровообращения в
a.vertebralis, висцеральными проявлениями (кардиалгия,и др.висцеральные синдромы), формирование грыж Шморля.
3- завершающий этап рубцевания, спондилеза и др.проявления компенсаторного процесса, направленного на обездвиживание ПДС.
Итак, ортопедические проблемы в первой стадии данного заболевания, когда диск еще цел, но имеются расстройства трофики хрящевых тканей диска, перегрузки капсульно-связочного аппарата межпозвонковых суставов и межпозвонковых связок, нарушения кровообращения в системе a.vеrtebralis в связи с гипермобильностью шейного отдела позвоночника. В это время многие виды лечения, направленного на мобилизацию позвоночника, ЛФК в аспекте упражнений повышенной амплитуды, грубая мануальная терапия могут привести к серьезным осложнениям и неблагоприятному течению заболевания. Основные меры по стабилизации состояния включают в себя ношение полужестких корсетов, получивших известное название полужестких корсетов Ленинградского типа, изготовляемых нашими протезно-ортопедическими предприятиями в необходимом количестве. Правда, их конструирование не всегда имеет необходимый лечебным целям характер. Эффективным также следует считать назначение "воротников" по Юмашеву и других головодержателей, гимнастических поясов
Функциональная терапия должна быть направлена на разгрузку (но не на грубое растяжение) позвоночника и создание "мышечного корсета" путем назначения упражнений в изометрическом режиме. Эффективными являются назначения мер по улучшению трофики тканей (румалон,троксевазин и пр.). В этот период весьма существенным является выявление фоновых процессов, способствующих прогрессированию остеохондроза, в частности, инфекционно-аллергических, ревматоидных,первичного деформирующего полиостеоартроза и пр. Назначение противовоспалительного лечения и пр. должно проводиться лишь по строгим показаниям а не схематично.
Во второй стадии заболевания мы чаще всего встречаемся с неврологическими и соматическими проявлениями остеохондроза- радикулалгиями и радикулитами, антальгическим сколиозом, кардиалгиями(боли в области сердца), мурашки, онемение прострелы и пр.Специфическая ортопедическая патология этого периода включает в себя синдромы: плече-лопаточный периартрит, синдром плечо-кисть, латеральные эпикондилиты плеча, стилоидиты, синдром карпального канала, лигаментиты и пр.

Безуспешность длительного консервативного лечения, выраженные болевые синдромы, наличие так называемых корешковых болей и дискорадикулярного конфликта чаще всего бывает обусловлено имеющимися межпозвонковыми грыжами со сдавлением
спинномозговых структур. Всё это заставляет прибегать к оперативному вмешательству после соответствующего обследования (компьютерная томография, магнитно-резонансная томография) и подтверждения диагноза.